Основным сырьём в пивоварении является ячменный солод, то есть, пророщенный по специальной технологии ячмень. Варьируя такие параметры проращивания и сушки, как влажность, время и температура, можно получить широкий спектр вкусо-ароматических и технических характеристик солода.

Условно можно разделить типы солода на базовые и специальные. Базовые солода используются для производства любых сортов пива в качестве основы и включают:
- светлый солод пильзенского типа (самые лёгкие цветность и вкус);
- пэйл эль солод (более выраженный цвет и полнота вкуса);
- венский солод (золотистый цвет и усиление полновкусия);
- мюнхенский солод (более насыщенный цвет и выраженно солодовый вкус);
- пшеничный солод (основа пшеничного пива).

Специальные солода в дополнение к базовому солоду придают пиву широкий спектр ярких оттенков вкуса, аромата или дополнительную цветность и включают:
- меланоидиновый солод (насыщенный красноватый цвет и выраженная солодовость);
- карамельные солода различной цветности (улучшение пеностойкости и стабильности, повышение цветности, аромата и полновкусия);
- жжёный солод (выраженный тёмный цвет, кофейно-шоколадный вкус и аромат);
- копчёный солод (специфический вкус и аромат копчёного пива);
- солод из прочих злаков – полбы, ржи, гречихи, овса, сорго (специальные сорта пива).

При умелом и грамотном комбинировании базовых и специальных типов солода возможно получение самых разнообразных сортов пива: от светлого лагера, насыщенного «мартовского» пива, до стаута с чёрным как смоль цветом и выраженным кофейно-шоколадным вкусом.